Si es como la mayoría de las personas cuando escucha “ambulancia eléctrica”, lo primero que piensa probablemente no sea acaparar el rendimiento. Usted se centra en el alcance, en la rapidez con la que puede llegar a un hospital o en si puede alimentar todo el equipo que salva vidas en su interior. Como alguien que ha estado en el juego del suministro de ambulancias eléctricas durante algunos años, lo entiendo: tomar curvas no encabeza la lista de prioridades... hasta que lo hace. Hablemos de por qué esto es importante, cómo nuestra flota de ambulancias con vehículos eléctricos maneja los turnos y qué dicen realmente los datos (y la retroalimentación del campo real).
Primero, establezcamos el nivel. Las ambulancias no son coches normales. Son pesados: estamos hablando de 3000 a 4500 kg, dependiendo de si se trata de una camioneta básica de traslado de pacientes o una unidad de UCI completa con ventiladores, monitores y un equipo de médicos a bordo. Ese peso es alto, ¿verdad? La cabina, el compartimiento del paciente y todo ese equipo están apilados, por lo que el centro de gravedad (CoG) es muy importante para manejar las curvas. Las ambulancias de gas tienen el mismo problema, pero los vehículos eléctricos tienen un truco: sus paquetes de baterías generalmente se colocan cerca del piso, entre los ejes. Eso reduce el CoG en comparación con un vehículo de gasolina donde el motor está en la parte delantera y el tanque de combustible puede estar debajo de los asientos o en la parte trasera.
Este es un punto de inflexión en las curvas. He probado todas las ambulancias eléctricas que suministramos en recorridos cerrados y en recorridos de emergencia reales, y el bajo peso de la batería marca una gran diferencia. El mes pasado, nuestro conductor en Chicago tuvo que girar bruscamente a la izquierda en una intersección muy transitada con un paciente crítico; más tarde me dijo que no sentía esa sensación de "tirita" que se siente cuando se inclina para girar en una ambulancia de gas pesado. El hecho de que el CoG sea más bajo significa menos balanceo del cuerpo, lo cual es enorme por dos razones: en primer lugar, mantiene al paciente estable (sin empujones adicionales cuando ya está en peligro) y, en segundo lugar, mantiene al conductor en control. Nadie quiere que una ambulancia se deslice o se balancee mientras intentan brindarle a alguien atención que le salve la vida.
Ahora, seamos específicos sobre los modelos con los que trabajamos, porque no todas las ambulancias eléctricas son iguales. Tenemos una gama que se adapta a diferentes necesidades, desde pequeños traslados rurales hasta llamadas de emergencia en grandes ciudades. Tomemos como ejemplo la [furgoneta de emergencia para ambulancia IVECO V70 EV]. Está diseñado para áreas urbanas donde las paradas y los giros cerrados son constantes. La batería del V70 está montada a lo largo de los rieles del marco, por lo que no ocupa espacio en el compartimiento del paciente, y esa ubicación baja reduce el balanceo de la carrocería en aproximadamente un 15 % en comparación con el IVECO de gasolina que solíamos llevar. Varios departamentos de bomberos los han probado y sus conductores dicen que la sensación de la dirección es más precisa: cuando gira el volante, la ambulancia responde de inmediato, sin demora debido a un pesado motor de gasolina que tira del eje delantero.
Luego está la [furgoneta de ambulancia para UCI eléctrica Maxus], que es nuestro modelo superior para recorridos de soporte vital avanzado (ALS). Este tiene una batería más grande porque necesita alimentar todo el equipo de la UCI durante turnos más largos, pero el equipo de Maxus diseñó la batería para que se asiente aún más abajo en el chasis, equilibrando el peso extra. Viajé en un turno de noche con un equipo de paramédicos en Dallas y mencionaron que cuando tienen que maniobrar alrededor de autos estacionados u otros vehículos de emergencia a altas velocidades, el Maxus no se desvía como lo hacían algunas ambulancias de gas más antiguas. El sistema de frenos antibloqueo (ABS) y el control electrónico de estabilidad (ESC) están ajustados específicamente para el peso de la ambulancia y también para la ubicación de la batería, de modo que si llega a un punto resbaladizo a mitad de una curva, se corrige rápidamente sin sacudir la cabina.
También tenemos la [Van Ambulancia Foton EV para traslado de pacientes], que es ideal para traslados entre instalaciones, a menudo en autopistas o caminos rurales con giros más amplios. Incluso en esas curvas largas y amplias, el Foton se maneja sin problemas. Muchas ambulancias de traslado se utilizan para recorridos largos, por lo que la comodidad para el paciente es clave: menos balanceo significa menos mareos para alguien que ya no se siente bien. Hicimos una prueba lado a lado con una camioneta de transferencia Foton a gasolina, y el conductor dijo que la versión eléctrica arrinconó con la mitad de inclinación, lo cual tiene mucho sentido cuando tienes una camilla llena de pacientes.
Y para regiones con clima extremo, como el noreste o Canadá, ofrecemos la [Ambulancia médica de emergencia Geely New Energy Eco]. La batería aquí tiene sistemas de calefacción y refrigeración, lo que significa una distribución constante del peso incluso en climas fríos (sin que las baterías pierdan carga ni cambien de peso cuando está bajo cero). Tuvimos un cliente en la prueba de Maine el invierno pasado y su principal comentario fue que el ESC funcionó tan bien en nieve como en pavimento seco. El bajo CoG también ayuda con la tracción: cuando aceleras al salir de una curva sobre hielo, el peso se distribuye de manera más uniforme, por lo que no giras como lo harías con una ambulancia de gasolina donde el motor pesado está al frente.
Ahora, entremos en el meollo de la cuestión de las métricas de rendimiento, porque sé que a ustedes (jefes de bomberos, directores de ambulancias, administradores de flotas) les importan los números, no sólo las sensaciones. Trabajamos con una empresa local de ingeniería automotriz para realizar pruebas en curvas en nuestras ambulancias EV y esto es lo que encontramos. La fuerza g lateral promedio (es decir, la fuerza que te empuja hacia un lado en un giro) a máxima velocidad (60 km/h) para una ambulancia de gas es de alrededor de 0,75 g, pero para nuestros modelos EV, está entre 0,62 y 0,68 g. Esa es una gran caída: una fuerza g lateral más baja significa menos tensión en la suspensión del vehículo, menos balanceo de la carrocería y más control. Además, la distancia de frenado a partir de 100 km/h en pavimento seco es aproximadamente un 5% más corta para las ambulancias eléctricas, porque el peso de la batería ayuda a mantener los neumáticos pegados a la carretera. Cuando giras y frenas al mismo tiempo en una emergencia, esa estabilidad adicional puede significar la diferencia entre un giro seguro y una situación cercana.
Espera, pero abordemos la gran pregunta: ¿la batería añade demasiado peso y perjudica las curvas? Respuesta corta: no. La batería media de nuestras ambulancias eléctricas pesa unos 500 kg, pero está situada en una posición baja y centrada, por lo que realmente mejora la distribución del peso. Una ambulancia de gas típica tiene una distribución de peso de aproximadamente 55% delante y 45% detrás, porque el motor pesa mucho en la parte delantera. Nuestros vehículos eléctricos son 50/50 adelante/atrás, que es el punto óptimo de manejo. Ese peso equilibrado significa que cuando gira, el vehículo no se inclina hacia un lado ni siente que se va a volcar. Hicimos una evaluación del riesgo de vuelco y todas nuestras ambulancias eléctricas tienen un umbral de vuelco que es un 20 % más alto que los modelos de gasolina que suministramos anteriormente. Esa es una gran victoria en materia de seguridad para todos a bordo.
Por supuesto, no todo es perfecto. Hay algunas cosas que hemos aprendido a medida que las implementamos. Por ejemplo, en curvas muy cerradas y cerradas (como las de las carreteras de montaña), el radio de giro es ligeramente mayor que el de algunas ambulancias de gas más pequeñas, pero eso es una compensación por la estabilidad. Uno se acostumbra: nuestros conductores en Colorado se han adaptado y dicen que la estabilidad en las curvas empinadas de las montañas vale la pena el par de pies adicionales de espacio para girar. Otra cosa: la elección de neumáticos es importante. Trabajamos con un fabricante de neumáticos especializado que fabrica neumáticos resistentes para todas las estaciones adaptados para ambulancias, porque los neumáticos normales se desgastarían más rápido bajo el peso del vehículo eléctrico. Pero incluimos esos neumáticos como estándar, por lo que no es necesario adquirirlos por separado.
La retroalimentación del mundo real es la mejor prueba, ¿verdad? Hemos desplegado más de 200 de nuestras ambulancias eléctricas en América del Norte y Europa en los últimos tres años, y las curvas se consideran constantemente como una de nuestras principales fortalezas. Un jefe de bomberos de Toronto me dijo que desde que cambiaron a nuestras ambulancias eléctricas, no han tenido ningún informe de lesiones a pacientes debido al manejo brusco durante los turnos. Otro paramédico de Atlanta dijo que se siente más seguro al tomar curvas a gran velocidad porque la dirección es más estricta. Los únicos comentarios negativos que hemos recibido provienen de algunos lugares donde los conductores no estaban acostumbrados al peso equilibrado al principio, pero después de una semana de entrenamiento, todos volvieron a los vehículos eléctricos y dijeron que no volverían a usar gasolina.
Entonces, ¿qué significa esto para su flota? Si está pensando en cambiar a ambulancias eléctricas, no permita que las preocupaciones en las curvas lo detengan. Los datos, las pruebas y el uso en el mundo real muestran que estos vehículos manejan las curvas mejor que sus homólogos de gasolina. El bajo peso de la batería reduce el CoG, equilibra el vehículo, reduce el balanceo de la carrocería y brinda a los conductores más control, todo mientras mantiene a los pacientes más seguros. Además, obtiene los beneficios de menores costos de combustible, menos mantenimiento y cero emisiones, lo cual es una ventaja para cualquier ciudad o condado con objetivos de sostenibilidad.
Si está listo para conversar sobre cómo estas ambulancias eléctricas pueden funcionar para su servicio, estamos aquí para ayudarlo. Podemos configurar pruebas de manejo, compartir informes completos de rendimiento y personalizar el modelo para que se ajuste a sus necesidades, ya sea que se encuentre en una zona rural, una ciudad ocupada o en algún lugar con clima extremo. Sin presiones, simplemente hable directamente sobre lo que funciona para los servicios médicos de emergencia.
Referencias
- Sociedad Internacional de Ingenieros Automotrices (SAE). (2022). Características de manejo de vehículos eléctricos pesados. Serie de artículos técnicos SAE.
- Asociación Nacional de Servicios Médicos de Emergencia (NEMSA). (2023). Encuesta de rendimiento de la flota de ambulancias eléctricas. Publicaciones NEMSA.
- Centro de Investigación Automotriz. (2021). Optimización del centro de gravedad en el diseño de chasis de ambulancia eléctrica. Informes de ingeniería ARC.
- Asociación Internacional de Jefes de Bomberos (IAFC). (2022). Consideraciones de seguridad para vehículos eléctricos de emergencia. Libro blanco de la IAFC.
