Cuando comencé a trabajar en la industria de suministro de ambulancias BLS, solía recibir la misma pregunta al menos una docena de veces a la semana: "¿Hasta dónde puede viajar una ambulancia BLS?" Es una pregunta sencilla, pero la respuesta no es sólo un número sacado de la nada. Como alguien que ha pasado años buscando, modificando y suministrando ambulancias de soporte vital básico (BLS) para clínicas, departamentos de bomberos y servicios de transporte privados, he aprendido que el alcance depende de una combinación de diseño del vehículo, tipo de combustible, perfil de misión e incluso cómo se mantiene una ambulancia. Permítanme explicar esto, no como un experto en libros de texto, sino como alguien que estuvo sentado con operadores de ambulancias mirando los indicadores de combustible en una fría mañana de martes en Des Moines.
Primero, aclaremos qué es una ambulancia BLS, porque esa es la base aquí. BLS significa Soporte Vital Básico, lo que significa que estos vehículos están diseñados para transportar pacientes que no necesitan soporte vital avanzado (como intubación o monitorización de cuidados críticos) a los hospitales. Están equipados con camillas, tanques de oxígeno, botiquines de primeros auxilios y herramientas básicas de monitoreo, sin ventiladores ni máquinas de circulación extracorporal a bordo. Ese diseño, si bien se centra en la utilidad médica, impacta directamente en la distancia que puede viajar una ambulancia. A diferencia de un turismo, las ambulancias BLS son más pesadas; Están construidos sobre chasis de camioneta o camión de carga, con marcos reforzados para soportar cargas en camillas, equipos médicos y el peso extra del combustible. Ese peso reduce la eficiencia del combustible, lo que a su vez afecta la autonomía.
Comencemos con los dos grandes factores que influyen en la autonomía: el tipo de combustible y el chasis del vehículo. La mayoría de las ambulancias BLS se dividen en dos categorías de combustible: gasolina y diésel. Los modelos de gasolina, como nuestra Ambulancia de Transporte de Gasolina Foton G7, generalmente tienen tanques de combustible más pequeños que sus homólogos diésel. Una ambulancia BLS típica que funciona con gasolina tiene un tanque de 25 a 35 galones y recorre entre 10 y 14 millas por galón (MPG) en ciudad, que es donde ocurren la mayoría de los viajes de BLS. Espera, ¿conducir por la ciudad? Ese es un punto clave que no veo lo suficiente en las guías genéricas de rango. Las ambulancias no circulan por la carretera a 60 MPH en todo el día. Se detienen en los hogares de los pacientes, se detienen para recorridos de emergencia, permanecen inactivos afuera de los hospitales mientras esperan para descargar a los pacientes y navegan por el tráfico. Ese arranque y parada reduce aún más las MPG. Por lo tanto, una ambulancia BLS de gasolina podría tener un alcance máximo de 250 a 350 millas con el tanque lleno, pero en el servicio BLS del mundo real, eso suele estar más cerca de 180 a 220 millas. ¿Por qué? Porque si estás inactivo durante 20 minutos mientras corres a un asilo de ancianos, o estás sentado en un semáforo en rojo durante tres minutos durante un transporte en hora pico, ese combustible no mueve el vehículo.
Las ambulancias diésel, por el contrario, tienen un mayor alcance potencial. Nuestra camioneta médica de ambulancia Iveco Diesel BLS Tipo I II, por ejemplo, tiene un tanque de combustible más grande (generalmente de 40 a 55 galones) y los motores diesel obtienen una mejor economía de combustible para vehículos pesados, con un promedio de 12 a 18 MPG en ciudad y hasta 22 MPG en carretera. Eso se traduce en un alcance máximo de 480 a 1,000 millas con un tanque lleno en carretera, pero nuevamente, en el servicio BLS, eso disminuye. Para los operadores que realizan transportes de larga distancia que no son de emergencia, como trasladar a un paciente estable de una clínica de una pequeña ciudad a un hospital especializado a 80 millas de distancia, los modelos diésel son la opción preferida. Pero incluso entonces, si una ambulancia atiende llamadas todo el día, el tiempo de inactividad se acumula. Una vez trabajé con un servicio de ambulancia rural en Iowa que usaba una unidad BLS diésel para turnos de 12 horas, y tenían que repostar combustible una vez cada dos días, porque entre recorridos, apagaban la calefacción en invierno y el aire acondicionado en verano para mantener el equipo médico en funcionamiento.
El tipo de chasis también juega un papel muy importante en la autonomía. Las ambulancias BLS vienen en tres tamaños de chasis principales: Tipo I, Tipo II y Tipo III. El Tipo I es un chasis de camión con cabina con un compartimento para camilla separado, el Tipo II es una camioneta de carga estándar convertida en ambulancia y el Tipo III es una camioneta seccionada con un compartimento trasero separado. Nuestra camioneta de transporte de pacientes Toyota LHD First Aid Ambulance BLS es un tipo II, construida sobre un chasis Toyota Hiace, que es un vehículo más pequeño y maniobrable, ideal para áreas urbanas con calles estrechas. Su tanque de combustible es de 28 galones, obtiene 13 MPG en ciudad y tiene una autonomía de alrededor de 360 millas en el papel, pero en el tráfico urbano, eso es alrededor de 200 millas. Compare eso con nuestro vehículo médico Ford T8 Diesel Ambulance Euro 6 ICU, que es un chasis tipo III, con un tanque más grande y un motor más potente. Ese modelo puede soportar más peso, por lo que incluso con una carga completa de suministros médicos y un paciente, su alcance se mantiene constante: alrededor de 250 millas en uso urbano y hasta 550 en carretera.
Espera, pero ¿qué pasa con el perfil de la misión? Ése es el comodín del que nadie habla. Una ambulancia BLS que realiza recorridos de emergencia (respondiendo a caídas, dolores en el pecho y accidentes menores) tendrá necesidades de alcance diferentes a las de una que realiza transportes que no son de emergencia. Los recorridos de emergencia suelen ser cortos: unos pocos kilómetros desde la casa del paciente hasta el hospital más cercano. En esos casos, la autonomía es casi irrelevante, porque la ambulancia nunca llega lo suficientemente lejos como para quedarse sin combustible. Pero para los transportes entre instalaciones que no son de emergencia, que pueden ser de 50, 100 o incluso 200 millas, el alcance se vuelve crítico. Es posible que una pequeña clínica urbana solo tenga una ambulancia BLS, y si el alcance de esa unidad es demasiado corto, no pueden enviarla para transportar a un paciente a un especialista a 150 millas de distancia. Es por eso que hemos visto un gran cambio en los últimos años hacia las ambulancias Tipo III propulsadas por diésel para servicios que realizan muchos recorridos de larga distancia. Nuestro vehículo ambulancia para transporte de pacientes Toyota Hiace, si bien es una camioneta más pequeña, es una opción popular para transportes urbanos cortos, porque su maniobrabilidad lo hace perfecto para vecindarios estrechos y estacionamientos de hospitales abarrotados.
El mantenimiento es otro factor que afecta el alcance y es uno que los operadores de ambulancias a menudo pasan por alto hasta que es demasiado tarde. Una ambulancia BLS en buen estado obtendrá mejores MPG y, por lo tanto, tendrá un mayor alcance que una que esté descuidada. Cosas simples como mantener los neumáticos inflados correctamente, cambiar el aceite del motor a tiempo y reemplazar los filtros de aire pueden agregar de 1 a 2 MPG, lo que se traduce en un alcance adicional de 20 a 40 millas. He visto a operadores omitir cambios de aceite para ahorrar dinero, solo para terminar con un motor que está perdiendo potencia, reduciendo las MPG en 3 o más y reduciendo su alcance en 100 millas. Eso no es sólo un número: significa una ambulancia que no puede llegar al hospital especializado, lo que deja al paciente esperando más de lo necesario.
Ahora, abordemos un mito común: las ambulancias BLS eléctricas. Mucha gente pregunta sobre los modelos eléctricos, pero en este momento no son prácticos para la mayoría de los servicios BLS. Las camionetas eléctricas tienen un alcance de 100 a 150 millas, lo cual está bien para recorridos urbanos cortos, pero si una ambulancia necesita realizar un transporte de 100 millas o realizar varias llamadas en un día, necesitará recargarlas, lo que puede tardar de 8 a 12 horas. Esto es un problema para los servicios que no pueden permitirse el lujo de tener una ambulancia fuera de servicio durante medio día. Por ahora, la gasolina y el diésel siguen siendo los más confiables para las ambulancias BLS, y nuestra línea actual lo refleja.
Entonces, volviendo a la pregunta original: ¿hasta dónde puede viajar una ambulancia BLS? Depende, pero para la mayoría de los servicios BLS urbanos, la respuesta es de 180 a 300 millas con un solo tanque. Para los servicios rurales que realizan transportes largos, la distancia aumenta de 400 a 600 millas con un modelo diésel. Si elige una ambulancia, debe pensar dónde la llevará: urbana, rural, de emergencia o de no emergencia. Nuestro equipo trabaja con los operadores todos los días para encontrar la ambulancia adecuada a sus necesidades. Para un pequeño departamento de bomberos en una ciudad con 5000 habitantes, nuestra Ambulancia de Transporte a Gasolina Foton G7 es perfecta: económica de operar, maniobrable y con alcance suficiente para cubrir llamadas en el área circundante. Para una gran empresa de transporte privado que realiza recorridos entre instalaciones en todo el estado, la camioneta médica de ambulancia Iveco Diesel BLS Tipo I II es la mejor opción, con el alcance y la potencia para realizar viajes largos.
Llevo 12 años en esta industria y he visto lo que sucede cuando el alcance de una ambulancia no se adapta a su misión. Una clínica rural de Nebraska compró una vez una pequeña ambulancia BLS de gasolina porque era más barata, pero el hospital especializado más cercano estaba a 120 millas de distancia. Terminaron teniendo que repostar dos veces en cada transporte, lo que añadió 45 minutos a cada recorrido. Eso no es sólo una pérdida de tiempo: es una pérdida de dinero y es estresante para los pacientes y el personal. Por eso no sólo vendemos ambulancias; Ayudamos a los operadores a determinar exactamente hasta dónde deben llegar y a asociarlos con el modelo correcto.
Si está buscando una ambulancia BLS, ya sea una clínica pequeña, un departamento de bomberos o un servicio de transporte privado, nuestro equipo puede explicarle las opciones. Disponemos de una gama de modelos que se adaptan a cada misión: desde unidades urbanas compactas como nuestra furgoneta de transporte de pacientes Toyota LHD First Aid Ambulance BLS hasta modelos diésel de servicio pesado para recorridos de larga distancia. También ofrecemos personalización, para que pueda adaptar la ambulancia a sus necesidades específicas: almacenamiento médico adicional, sistemas de comunicación mejorados, lo que sea que necesite.
No se limite a limitarse al número de alcance máximo que figura en un folleto. Hable con alguien que conozca las necesidades reales del servicio de ambulancia BLS. Hemos pasado años hablando con operadores, solucionando problemas de alcance y perfeccionando nuestra línea para asegurarnos de que nuestras ambulancias trabajen tan duro como las tripulaciones que las utilizan. Ya sea que esté realizando llamadas de emergencia en la ciudad o transportes que no sean de emergencia en todo el estado, tenemos una ambulancia BLS que se adapta a sus necesidades.
Si está listo para analizar sus requisitos y encontrar la ambulancia BLS adecuada para su servicio, comuníquese con nuestro equipo para concertar una consulta. Estamos aquí para ayudarle a tomar una decisión informada que funcione para sus pacientes, su equipo y sus resultados finales.
Referencias
- Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. (2021).Estándares de diseño y desempeño de ambulancias. Departamento de Transporte de EE. UU.
- Colegio Americano de Médicos de Emergencia. (2022).Pautas operativas de ambulancia de soporte vital básico. Prensa ACEP.
- Foro de Tecnología Diesel. (2023).Economía de combustible y autonomía para vehículos comerciales pesados. Informe de investigación de DTF.
- Asociación Nacional de Salud Rural. (2022).Necesidades de transporte para centros de salud rurales. Resumen de políticas de la NRHA.
- Sociedad Internacional de Transporte en Ambulancia. (2021).Mejores prácticas para el mantenimiento y la eficiencia de las ambulancias. Directrices ISAT.
